Author: HEKS-EPER Uganda
Photo credits: HEKS-EPER Uganda
Links to videos: Breaking the silence on MHH, Keeping Girls in School and Menstrual Hygiene Through a Boys Lens

Empowering schools and communities in refugee settlements for effective menstrual hygiene and health

Between 2017 and 2019, Yumbe District recorded a 43% drop-out rate for primary six and seven school girls. The district’s rapid assessment revealed that the lack of menstrual hygiene materials was a major cause of school drop-outs.

HEKS-EPER, supported by the Swiss Water and Sanitation Consortium (SWSC), applies the Blue Schools approach in Yumbe District in West Nile, Uganda, to link Water, Sanitation and Hygiene (WASH) in schools with environmental education. Menstrual hygiene management is a key component of the Blue Schools concept.

In Uganda, schools were closed for 22 months during the COVID-19 pandemic, from March 2020 until January 2022. The project team, therefore, conducted sanitation and hygiene campaigns within the community. During this period, the organization noticed that girls were missing meetings in these campaigns and that this was largely attributable to lacking menstrual products to aid their freedom of movement and interaction. It was thus important to respond to this critical need. This was addressed by the prioritization of menstrual health and hygiene by all schools.

HEKS-EPER conducted a school assessment exercise upon the full re-opening of schools in 2022 to find out what would be most urgent in the last year of the project. Learners and teachers chose menstrual hygiene management as a priority for the WASH interventions at their schools. “Menstrual hygiene is important to the achievement of the Sustainable Development Goals –for example, ensuring healthy lives for all (SDG 3), inclusive, equitable education for all (SDG 4), gender equality and empowerment (SDG 5), and access to safe water and sanitation (SDG 6) -it was important for us to get involved”, says Deborah Nabukeera, Programme Officer, HEKS-EPER.

The exercise was followed by a review of the menstrual health and hygiene landscape with a focus on the Bidibidi refugee settlement (224,000 refugees-UNHCR 2022). This revealed that 73% of menstruating young adults in schools lack access to sanitary pads and adequate infrastructure for bathing, which causes young adults to miss up to three days of school every month.

In this community, menstruation was a silent thing that should not be talked about within the community. When you are menstruating, you cannot even approach anyone for help; at home you are not allowed to touch any dishes or even to cook. You are supposed to leave and sit far away from everyone until you are done with your menstruation.

Agnes Taji, a learner at Knowledge Land Primary School

“We observed three constraints to effective menstrual hygiene management in schools and the community –affordability, stigma, and limited access to water to keep clean”, says Nabukeera. “For example, the available sanitary products were not affordable at USD 1.14, for a packet of 8 pieces, where 88% of families in Uganda earn less than a dollar per day. In refugee communities where work is scarce, there is even less income for an entire family”, observes Nabukeera. “I remember a teacher recounted a scenario of a girl who started menstruating in class, and she sat all day without moving, bleeding on her chair. She had no one to talk to, and she was scared of getting up. For me, this showed the urgency of the situation.”

In West Nile, as in many societies, menstruation is regarded as a shameful secret that should be discussed quietly among women. This, in part, contributes to stigma, disinformation, and negative practices like isolating girls and women who are menstruating. It also limits initiatives to improve access to affordable menstrual hygiene products and supporting facilities like water supply. Although some non-profits intermittently provide sanitary pads in refugee settlements, a lack of funds often affects distribution. Schools lack emergency supplies for girls who start menstruating, and when a girl is sent home, she suffers the trauma of discrimination, bullying, and being laughed at while walking out of class. Consequently, girls of menstruating age choose to leave school or miss school days, affecting their learning. Back at home, menstruating girls are asked to clean themselves with leaves or pour sand and sit on it.

Inclusive interventions for accessible and sustainable menstrual hygiene management

The Blue Schools approach is a multi-sectoral concept developed by the Swiss Water and Sanitation Consortium and implemented by the local partner ACORD (Agency for Cooperation and Research in Development) Uganda to create more awareness on menstrual health and hygiene in schools. “We used a unique, inclusive approach to address cultural taboos and social norms to establish good menstrual hygiene practices that would be accessible to the girls and owned and embraced by the community. We involved all stakeholders, starting from the learners and teachers, the district leadership and UNHCR, which is responsible for refugee issues; we talked with school management committees, we had sessions with girls and boys, and parent-teacher associations, all of which guided us on key issues and messages for menstrual hygiene. Together, we designed training modules to give information about menstruation to help break the stigma within the school and the community”, says Nabukeera.

The project supported seven schools. In total, the schools had more than 5,000 learners without access to sanitary pads implying that girls in these schools spent 27% of the school year at home or in school without actively participating, which affected their learning outcomes. Given the resource constraints in refugee settings, it was important for the project to use locally available resources, both materials and human resources.

Pad-making and menstruation sensitization workshops were organized in schools to give selected learners and teachers accurate information about menstruation and skills to make reusable sanitary pads. 

"We focused on child-centered campaigns by engaging the learners in dramas, debates, and competitive games with key messages on menstruation. We fostered teacher-learner, parent-teacher cooperation by building the skills of teachers, learners, and parents in re-useable pad making and good menstrual hygiene practices. The teachers and learners, in turn, delivered these skills and knowledge to other learners during school health club meetings, and health parades”, explains Nabukeera.

Building capacity for more dignity

Moses Otim, the Deputy Head Teacher, discusses the changes arising from the sensitization sessions. “The learners became the change agents by talking about their situation to their parents. Learners also invited community members to debates and football and netball games, where they would talk about menstrual health to help break the stigma. The project even identified Blue Schools Champions from the community and worked with hygiene promoters to conduct community drives at places of worship and water wells.”

By breaking the silence around this taboo, learners and communities were more engaged in the next step around pad-making.  “We provided access to what we called ‘dignified menstrual hygiene management’”, says Nabukeera. “We introduced pad-making workshops and selected teachers, learners, school heads, and parents for training. The schools gave us a room and bought the required materials to make reusable pads – manila, scissors, and cloth. Learners were taught during health club meetings, science slots within the Uganda Schools Curriculum as well as break time and weekends to ensure learning and inclusive participation.”

Before this project we used to laugh at girls who were menstruating which made them drop out of school. We did not take care of them; but right now, we know what to do for them. This is a normal body change not a disease. I go to the senior woman teacher to get a pad and give them. I also help provide them with water to wash their pads.

Osuku Henry, a learner at Nyoko Primary School

Like the users, Otim is surprised by the affordability of the re-useable menstrual products they are now making: “Initially, we thought only factories knew how to make pads. The reusable sanitary pad is just like the usual pad bought from the market, but the difference is that this one is made locally. This local pad is much better because you can use it for six to nine months, but the factory one costs four times more and is disposed of after one use.” Parental involvement was, therefore, key to ensuring learners had access to pad-making materials and could continue to do this sustainably at home using old cloths.

My family came from South Sudan fleeing the war and violence in 2017. I have two sisters but I was not allowed to speak about menstruation. If I told my mother that I saw blood on their clothes, she would scold me and forbid me from speaking about it. Now, I know it is not wrong to speak about menstruation, even though I'm a boy. I have also acquired skills in making pads. When my sister starts menstruating, I now know how to help her. Right now, she is able to make for herself a pad I trained her.

Mikaya Lometa, a learner at Knowledge Land Primary School

Keeping more girls in school

Now that more girls in refugee settlements are empowered to make menstrual hygiene products and no longer face discrimination and stigma, schools are filling up quickly and retaining girls. Margaret Amaniyo, Head Teacher at Nyoko Primary School says: “There were only 491 learners when the project started in Nyoko Primary School. Today the school has over 1,063 learners, more than 50% are girls, and has grown to include a boarding facility.” The schools have also introduced emergency clothing and spare uniforms to help girls who start menstruating at school to address the stigma associated with menstruation. Feru Juliet Anguanii, the Senior Woman Teacher, observes: “The girls have a higher enrolment than the boys, and also these days at least 70% of the girls complete primary 7 and cases of girls leaving school have reduced.”

In sustaining the good change in schools, the project relied on the Blue Schools kit and the SWSC learning journey on MHM to support school health clubs to continue the improved menstrual hygiene practices and to be able to train neighboring schools that may be interested in improving menstrual health and hygiene among learners. To support proper menstrual hygiene, piped water was extended and rainwater harvesting tanks (7500ltrs) were installed in schools. This has enabled girls to bathe and manage their menses with dignity. The School Management Committee of Nyoko Primary School purchased pipes to connect the rainwater harvesting tank to the UNHCR reserve water tank to ensure that learners and the community access water throughout the year.

When girls do not have pads, they will just drop out of school because they are scared. I encourage girls who have started menstruating not to fear; I tell them that this is normal and that it also happens to our elders. I teach them how to manage it, and when I have materials, I also make two to three pads for those who do not have them. I encourage them to tell their parents that they are menstruating so that their parents will give them the materials for managing when they are in menstruation so that they can stay in school.

Josephine Kiden, a learner at Knowledge Land Primary School

Ensuring menstrual health and hygiene become national priorities

To consolidate the learnings from this intervention, an advocacy component supported by the Swiss Water and Sanitation Consortium’s Global Advocacy Fund was developed to share information and advocate for menstrual health and hygiene improvements in schools. HEKS-EPER’s menstrual hygiene model has been transformed into a livelihood project with the goal of promoting access to reusable sanitary pads whilst putting income into the hands of communities making reusable sanitary pads, through partnerships with the private sector and community-based organizations.

Menstrual management can be taught to boys so that they know that menstruation is normal. At times at home when you're menstruating and assuming you have brothers and you ask them to help you with anything like pads, they won't help you; they won’t give you money to go and buy menstrual health products so you end up suffering and end up in early marriages, but if they knew that it was normal, they would help you and you would not go for early marriage.

Drileba Sharon, a learner at Nyoko Primary School

What next?

In collaboration with Yumbe District Local Government, CSOs and UNHCR, a menstrual hygiene and health technical working group has been set up at Yumbe District with various implementing partners and civil society organizations to continue taking actions and advocating for menstrual hygiene resources in schools. This will go a long way toward keeping girls in schools, especially in refugee settlements where vulnerability levels are high.

The schools are waiting for no one; they are already trendsetters as model centers for menstrual hygiene management. Knowledge Land Primary School is fundraising to establish a Menstrual Hygiene Management Fund to support the school health club with a sewing machine and reusable sanitary pad-making materials to sell to the community. Ariwa Primary School has partnered with the health centres to support outreach within the community on menstrual hygiene. The health teacher of the school notes that from the capitation grant provided, Ariwa school management has set aside UGX 100,000 per term (USD 27) to support a pad-making fund. The fund is used for purchasing raw materials for making reusable pads.

As the four schools lead in menstrual health and hygiene activities, more schools are inviting them to share their experiences and learning, thus building momentum for good menstrual health and hygiene which is keeping more girls in school.

We will continue to break the silence! remains a resounding commitment in schools.

Auteurs: HEKS-EPER Ouganda
Crédit photo: HEKS-EPER Ouganda
Lien vers les vidéos (en anglais): Breaking the silence on MHH, Keeping Girls in School and Menstrual Hygiene Through a Boys Lens

Renforcer les capacités des écoles et des communautés dans les camps de réfugiés pour une gestion efficace de l'hygiène menstruelle et de la santé

Entre 2017 et 2019, le district de Yumbe a enregistré un taux d'abandon de 43 % pour les élèves de 6e année et de 7e année. L'évaluation rapide du district a révélé que le manque de matériel d'hygiène menstruelle était une cause majeure d'abandon scolaire.

L'EPER, soutenue par le Swiss Water and Sanitation Consortium (SWSC), applique l'approche “Écoles Bleues” dans le district de Yumbe, dans le Nil occidental, en Ouganda, afin d'associer l'eau, l'assainissement et l'hygiène (WASH) dans les écoles, à l'éducation et à l'environnement. La gestion de l'hygiène menstruelle (GHM) est un élément clé du concept des Écoles Bleues.

En Ouganda, les écoles ont été fermées pendant 22 mois durant la pandémie de COVID-19, de mars 2020 à janvier 2022. L'organisation a donc mené des campagnes d'assainissement et d'hygiène au sein de la communauté. Durant cette période, l'organisation a remarqué que les filles manquaient des réunions lors des campagnes de communication et que cela était largement imputable au manque de produits menstruels pour faciliter leur liberté de mouvement et d'interaction. Il était donc important de répondre à ce besoin critique. La priorité a été donnée à la santé et à l'hygiène menstruelles dans toutes les écoles.

L'EPER a mené un exercice d'évaluation des écoles lors de la réouverture complète des écoles en 2022 afin de déterminer ce qui était le plus urgent au cours de la dernière année du projet. Les apprenants et les enseignants ont choisi la gestion de l'hygiène menstruelle comme priorité pour les interventions WASH dans leurs écoles. "L'hygiène menstruelle est importante pour la réalisation des Objectifs de développement durable - par exemple, assurer une vie saine pour tous (SDG 3), une éducation inclusive et équitable pour tous (SDG 4), l'égalité des sexes et l'autonomisation (SDG 5), et l'accès à l'eau potable et à l'assainissement (SDG 6) - il était important pour nous de nous impliquer", déclare Deborah Nabukeera, Chargée de programme, EPER.

L'exercice a été suivi d'un examen de la gestion de l'hygiène menstruelle dans le contexte de la santé menstruelle, en particulier dans le camp de réfugiés de Bidibidi (224 000 réfugiés - HCR 2022). Cette étude a révélé que 73% des jeunes femmes menstruées dans les écoles n'ont pas accès à des serviettes hygiéniques ni à des infrastructures adéquates pour se laver, ce qui fait que ces jeunes personnes manquent jusqu'à trois jours d'école par mois.

Dans cette communauté, la menstruation était une chose silencieuse dont on ne devait pas parler en public. Lorsque vous avez vos règles, vous ne pouvez même pas demander de l'aide à qui que ce soit ; à la maison, vous n'avez pas le droit de toucher à la vaisselle ni même de cuisiner. Vous êtes censée partir et vous asseoir loin de tout le monde jusqu'à ce que vous ayez terminé vos règles.

Agnes Taji, élève de l'école primaire Knowledge Land

"Nous avons observé trois obstacles à une gestion efficace de l'hygiène menstruelle dans les écoles et la communauté : le coût, la stigmatisation et l'accès limité à l'eau pour rester propre", explique Nabukeera. "Par exemple, les produits sanitaires disponibles n'étaient pas abordables à 1,14 USD, pour un paquet de 8 pièces, alors que 88 % des familles ougandaises gagnent moins d'un dollar par jour. Dans les communautés de réfugiés où le travail est rare, le revenu d'une famille entière est encore plus faible", observe Nabukeera. "Je me souviens qu'un enseignant a raconté l'histoire d'une fille qui avait commencé à avoir ses règles en classe et qui était restée assise toute la journée sans bouger, saignant sur sa chaise. Elle n'avait personne à qui parler et avait peur de se lever. Pour moi, cela montrait l'urgence de la situation".

Dans le Nil occidental, comme dans de nombreuses sociétés, la menstruation est considérée comme un secret honteux dont les femmes doivent discuter discrètement. Cela contribue en partie à la stigmatisation, à la désinformation et à des pratiques négatives telles que l'isolement des filles et des femmes qui ont leurs règles. Cela limite également les initiatives visant à améliorer l'accès à des produits d'hygiène menstruelle abordables et à des installations de soutien telles que l'approvisionnement en eau. Bien que certaines organisations à but non lucratif fournissent par intermittence des serviettes hygiéniques dans les camps de réfugiés, le manque de fonds affecte souvent la distribution. Les écoles manquent de fournitures d'urgence pour les filles qui commencent à avoir leurs règles, et lorsqu'une fille est renvoyée chez elle, elle subit le traumatisme de la discrimination, des brimades et des moqueries à la sortie de la classe. Par conséquent, les filles en âge d'avoir leurs règles choisissent de quitter l'école ou de manquer des journées d'école, ce qui affecte leur apprentissage. De retour à la maison, on demande aux filles menstruées de se nettoyer avec des feuilles ou de verser du sable et de s'asseoir dessus.

Interventions inclusives pour une gestion accessible et durable de l'hygiène menstruelle

L'approche Écoles Bleues est un concept à multiples facettes, développé par le SWSC et mis en œuvre par le partenaire local ACORD (l’Agence de coopération et de recherche pour le développement) de l'Ouganda afin de sensibiliser les élèves à l'hygiène menstruelle et à la gestion de la menstruation. "Nous avons utilisé une approche unique et inclusive pour aborder les tabous culturels et les normes sociales afin d'établir de bonnes pratiques d'hygiène menstruelle qui seraient accessibles aux filles et que la communauté s'approprierait et adopterait. Nous avons impliqué toutes les parties prenantes, à commencer par les élèves et les enseignants, les responsables du district et le UNHCR, qui est chargé des questions relatives aux réfugiés ; nous avons discuté avec les comités de gestion des écoles, nous avons organisé des sessions avec les filles et les garçons, et les associations parents-enseignants, qui nous ont tous guidés sur les questions clés et les messages relatifs à l'hygiène menstruelle. Ensemble, nous avons conçu des modules de formation pour donner des informations sur la menstruation afin de briser la stigmatisation au sein de l'école et de la communauté", explique Nabukeera.

Le projet a soutenu sept écoles. Au total, ces écoles comptaient plus de 5 000 élèves qui n'avaient pas accès à des serviettes hygiéniques, ce qui signifie que les filles de ces écoles passaient 27 % de l'année scolaire à la maison ou à l'école sans participer activement, ce qui affectait leurs résultats scolaires.

Compte tenu des contraintes en matière de ressources dans les camps de réfugiés, il était important pour le projet d'utiliser les ressources disponibles localement, qu'il s'agisse de matériel ou de ressources humaines.

Des ateliers de sensibilisation à la fabrication de serviettes hygiéniques et à la menstruation ont été organisés dans les écoles afin de donner aux apprenants et aux enseignants sélectionnés des informations précises sur la menstruation et des compétences pour fabriquer des serviettes hygiéniques réutilisables. 

"Nous nous sommes concentrés sur des campagnes centrées sur l'enfant en faisant participer les apprenants à des pièces de théâtre, des débats et des jeux de compétition avec des messages clés sur la menstruation. Nous avons encouragé la coopération entre enseignants et apprenants, parents et enseignants en renforçant les compétences des enseignants, des élèves et des parents en matière de fabrication de serviettes hygiéniques réutilisables et de bonnes pratiques d'hygiène menstruelle. Les enseignants et les élèves, à leur tour, ont transmis ces compétences et ces connaissances à d'autres élèves lors des réunions du club de santé de l'école et des défilés de santé", explique Nabukeera.

Renforcer les capacités pour plus de dignité

Moses Otim, directeur adjoint de l'école, évoque les changements résultant des séances de sensibilisation. "Les élèves sont devenus des agents de changement en parlant de leur situation à leurs parents. Les élèves ont également invité les membres de la communauté à des débats et à des matchs de football et de netball, au cours desquels ils ont parlé de la santé menstruelle afin d'aider à briser la stigmatisation. Le projet a même identifié des champions de l'École Bleue au sein de la communauté et a travaillé avec des promoteurs de l'hygiène pour mener des campagnes communautaires dans les lieux de culte et les puits d'eau".

En brisant le silence autour de ce tabou, les élèves et les communautés se sont montrés plus ouverts à la participation à l'étape suivante de la fabrication des serviettes hygiéniques. Nous avons donné accès à ce que nous avons appelé la "gestion digne de l'hygiène menstruelle"", explique Nabukeera. "Nous avons organisé des ateliers de fabrication de serviettes hygiéniques et sélectionné des enseignants, des élèves, des directeurs d'école et des parents pour la formation. Les écoles nous ont mis à disposition une salle et ont acheté le matériel nécessaire à la fabrication de serviettes hygiéniques réutilisables - manille, ciseaux et tissu. Les apprenants ont été formés lors des réunions du club de santé, des créneaux de sciences dans le cadre du programme scolaire ougandais, ainsi que pendant les pauses et les week-ends afin de garantir l'apprentissage et la participation de tous."

Avant ce projet, nous nous moquions des filles qui avaient leurs règles, ce qui les poussait à abandonner l'école. Nous ne nous occupions pas d'elles, mais maintenant, nous savons ce qu'il faut faire pour elles. Il s'agit d'un changement corporel normal et non d'une maladie. Je vais voir l'enseignante principale pour obtenir une serviette hygiénique et la leur donner. Je les aide aussi à trouver de l'eau pour laver leurs serviettes.

Osuku Henry, élève de l'école primaire de Nyoko

Comme les utilisatrices, Otim est surprise par le caractère abordable des produits menstruels réutilisables qu'elle fabrique désormais : "Au départ, nous pensions que seules les usines savaient fabriquer des serviettes hygiéniques. La serviette hygiénique réutilisable est identique à la serviette habituelle achetée au marché, mais la différence est qu'elle est fabriquée localement. Cette serviette locale est bien meilleure parce que vous pouvez l'utiliser pendant six à neuf mois, alors que celle de l'usine coûte quatre fois plus cher et est jetée après une seule utilisation. L'implication des parents était donc essentielle pour s'assurer que les apprenants avaient accès au matériel de fabrication de serviettes hygiéniques et qu'ils pouvaient continuer à le faire de manière durable à la maison en utilisant de vieux chiffons.

Ma famille est venue du Soudan du Sud pour fuir la guerre et la violence en 2017. J'ai deux sœurs, mais je n'avais pas le droit de parler de menstruation. Si je disais à ma mère que j'avais vu du sang sur leurs vêtements, elle me grondait et m'interdisait d'en parler. Aujourd'hui, je sais qu'il n'y a rien de mal à parler de la menstruation, même si je suis un garçon. J'ai également appris à fabriquer des serviettes hygiéniques. Lorsque ma sœur aura ses premières règles, je sais maintenant comment l'aider. En ce moment, elle est capable de fabriquer elle-même une serviette hygiénique que je lui ai apprise.

Mikaya Lometa, élève de l'école primaire Knowledge Land

Maintenir un plus grand nombre de filles à l'école

Maintenant que davantage de filles dans les camps de réfugiés sont en mesure de fabriquer des produits d'hygiène menstruelle et ne sont plus confrontées à la discrimination et à la stigmatisation, les écoles se remplissent rapidement et retiennent les filles. Margaret Amaniyo, directrice de l'école primaire de Nyoko, déclare : "Il n'y avait que 491 élèves lorsque le projet a démarré à l'école primaire de Nyoko. Aujourd'hui, l'école compte plus de 1 063 élèves, dont plus de 50 % sont des filles, et s'est agrandie pour inclure un internat." Les écoles ont également mis en place des vêtements d'urgence et des uniformes de rechange pour aider les filles qui commencent à avoir leurs règles à l'école, afin de lutter contre la stigmatisation associée à la menstruation. Feru Juliet Anguanii, l'enseignante principale, observe : "Les filles sont plus scolarisées que les garçons et, de nos jours, au moins 70 % d'entre elles terminent le cycle primaire et le nombre de filles qui quittent l'école a diminué.

Pour pérenniser les changements positifs dans les écoles, le projet s'est appuyé sur le kit des Écoles Bleues et la note conceptuelle du parcours d'apprentissage SWSC pour aider les clubs de santé scolaire à poursuivre les améliorées pratiques d'hygiène menstruelle et à former les écoles voisines susceptibles d'être intéressées par l'amélioration de l'hygiène menstruelle chez les apprenants. Pour favoriser une bonne hygiène menstruelle, l'eau courante a été étendue et des réservoirs de collecte d'eau de pluie (7500 litres) ont été installés dans les écoles. Cela a permis aux filles de se laver et de gérer leurs menstruations dans la dignité. Le comité de gestion de l'école primaire de Nyoko a acheté des tuyaux pour relier le réservoir de collecte des eaux de pluie au réservoir d'eau de réserve de l'UNHCR afin de garantir que les élèves et la communauté aient accès à l'eau tout au long de l'année.

Lorsque les filles n'ont pas de serviettes hygiéniques, elles abandonnent l'école parce qu'elles ont peur. J'encourage les filles qui ont commencé à avoir leurs règles à ne pas avoir peur ; je leur dis que c'est normal et que cela arrive aussi à nos aînées. Je leur apprends à gérer leur menstruation et, lorsque j'ai du matériel, je fabrique deux ou trois serviettes hygiéniques pour celles qui n'en ont pas. Je les encourage à dire à leurs parents qu'elles ont leurs règles pour que ceux-ci leur donnent le matériel nécessaire pour gérer leur menstruation afin qu'elles puissent rester à l'école.

Josephine Kiden, élève de l'école primaire Knowledge Land

Faire de la santé et de l'hygiène menstruelles des priorités nationales

Pour consolider les enseignements tirés de cette intervention, une composante de plaidoyer soutenue par le Consortium suisse pour l'eau et l'assainissement a été développée afin de partager l'information et plaider en faveur de l'amélioration de la santé et de l'hygiène menstruelles dans les écoles. Le modèle d'hygiène menstruelle de l'EPER a été transformé en un projet de subsistance dont l'objectif est de promouvoir l'accès à des serviettes hygiéniques réutilisables tout en générant des revenus pour les communautés qui les fabriquent, grâce à des partenariats avec le secteur privé et des organisations communautaires.

La gestion des menstruations peut être enseignée aux garçons pour qu'ils sachent que les menstruations sont normales. Parfois, à la maison, lorsque vous avez vos règles et que vous demandez à vos frères de vous aider à acheter des serviettes hygiéniques, ils ne vous aident pas ; ils ne vous donnent pas d'argent pour aller acheter des produits de santé menstruelle et vous finissez par souffrir et par vous marier très tôt.

Drileba Sharon, élève de l'école primaire de Nyoko

Quelle est la prochaine étape ?

En collaboration avec le gouvernement local du district de Yumbe, les organisations de la société civile et le HCR, un groupe de travail technique sur la gestion de l'hygiène menstruelle a été mis en place dans le district de Yumbe avec divers partenaires de mise en œuvre et organisations de la société civile pour continuer à plaider en faveur de ressources en matière d'hygiène menstruelle dans les écoles. Cela contribuera grandement à maintenir les filles à l'école, en particulier dans les camps de réfugiés où les niveaux de vulnérabilité sont élevés.

Les écoles n'attendent personne ; elles sont déjà à l'avant-garde en tant que centres modèles pour la gestion de l'hygiène menstruelle. L'école primaire Knowledge Land collecte des fonds pour créer un fonds de gestion de l'hygiène menstruelle afin de soutenir le club de santé de l'école en lui fournissant une machine à coudre et du matériel pour fabriquer des serviettes hygiéniques réutilisables qu'il vendra à la communauté. L'école primaire d'Ariwa s'est associée aux centres de santé pour soutenir la sensibilisation de la communauté à l'hygiène menstruelle. Le professeur de santé de l'école note qu'à partir de la subvention par tête fournie, la direction de l'école Ariwa a mis de côté 100 000 UGX par trimestre (27 USD) pour soutenir un fonds de fabrication de serviettes hygiéniques. Ce fonds est utilisé pour acheter les matières premières nécessaires à la fabrication de serviettes hygiéniques réutilisables.

Comme les quatre écoles sont à la pointe des activités de gestion de l'hygiène menstruelle, d'autres écoles les invitent à partager leurs expériences et leur apprentissage, ce qui crée une dynamique en faveur d'une bonne hygiène menstruelle qui permet à un plus grand nombre de filles de rester à l'école.

Nous continuerons à briser le silence ! reste un engagement retentissant dans les écoles.

(version français ci-dessous)

Author: Swiss Church Aid (HEKS/EPER)
Picture credits: Swiss Church Aid (HEKS/EPER)

According to a national baseline report of UNICEF in the year 2017[1], 20-50% of female students in Ethiopia tend to be absent from school during their menstruation, i.e. one to five days each month. One of the reasons is that access to sanitary napkins is scarce and families cannot afford to buy sanitary pads. As a result, most girls of menstrual age use unclean pieces of cloth which expose them to serious health risks. In Ethiopian society menstruation is considered a high taboo, therefore, people rarely discuss the topic and menstrual education in schools is uncommon. The teasing by students is another common reason for menstruating girls to stay at home.

To improve the menstrual hygiene and health of girl students in schools and beyond, Swiss Church Aid (HEKS/EPER) together with Dorcas provided menstrual hygiene awareness to students and teachers, as part of the Blue Schools approach.

One of the students is Musa Gabi, who is an 8^th grade student (16 years old) living in Kofele woreda, Oromia region in Ethiopia. He and his sister attend the same school, Wollensu school. Before the Blue Schools project, he had no awareness of menstrual hygiene. When attending school, he noticed a blood stain on his sister’s skirt, and he said that ‘the first thing that came to my mind was she had a sexual relation and was pregnant’. He remembered that his father was very angry when Musa told him about the blood stain. His father said that he regretted sending his daughter to school and tried to beat her. His mother intervened by explaining them about menstruation, but his father was not much convinced. Musa remembered how scared and helpless his sister was; she even wanted to drop out of school.

The Blue Schools project provided awareness on menstruation to all students (boys and girls). After the awareness, Musa started to regret his actions and manners towards his sister and other female students in the school. “I feel ashamed of myself to this date”. He used to tease and shame girls during their menstruation, as he assumed that those girls had sexual relations or were pregnant, which is considered a shame to the family.

Now, he has become a member of the school Gender and Menstrual Hygiene Health Club. The club is raising the awareness of students and parents on menstrual health and hygiene (MHH) by organising drama and community outreach sessions. Due to increased awareness, girls are no longer teased during menstruation and boys are supporting them to safely manage their menstruation. The efforts of both male and female students succeeded in changing the name from the malicious local name of menstruation “Monthly dirt” to “Monthly flower”, which entails a huge change in attitude. The project facilitated/created a space for boys and girls to discuss together the issues of MHH; these conversations limited bullying and broke taboos in family settings.

The project also supported the target schools in the construction of basic MHH rooms, where girls have a safe space to rest during their menstruation. The construction of MHH rooms was a joint effort by the community (providing labour and local materials), the school administration (providing carpentry and masonry) and Swiss Church Aid (HEKS/EPER) and Dorcas (providing industrial materials, such as cement and corrugated iron sheets).

As part of improving the MHH for students, Swiss Church Aid (HEKS/EPER) improved access to menstrual pads by training unemployed women on the production of reusable menstrual pads. For the training, Swiss Church Aid (HEKS/EPER) partnered with Mela for Her, a social startup enterprise that aims to transform women's and girls’ lives across Ethiopia by providing access to affordable and eco-friendly menstrual products, menstrual health education, and job opportunities. Now, girls in schools have better access to menstrual health and hygiene and can continue their education.

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Effets de l'amélioration de l'hygiène et de la santé menstruelles dans les écoles

Auteur: Swiss Church Aid (HEKS/EPER)
Crédit photo: Swiss Church Aid (HEKS/EPER)

Selon un rapport national de l'UNICEF[1] publié en 2017, 20 à 50 % des élèves éthiopiennes ont tendance à s'absenter de l'école pendant leurs menstruations, c'est-à-dire un à cinq jours par mois. L’un des raisons est que l'accès aux serviettes hygiéniques est rare et que les familles n'ont pas les moyens d'acheter des serviettes hygiéniques. Par conséquent, la plupart des filles en âge d'avoir leurs règles utilisent des vêtements souillés qui les exposent à de graves risques sanitaires. Dans la société éthiopienne, la menstruation est considérée comme un grand tabou. Par conséquent, les gens discutent rarement du sujet et l'éducation menstruelle dans les écoles est rare.

Afin d'améliorer l'hygiène menstruelle et la santé des jeunes filles dans les écoles et au-delà, l'EPER et Dorcas ont sensibilisé les élèves et les enseignants à l'hygiène menstruelle, dans le cadre de l'approche École Bleue.

L'un de ces élèves, Musa Gabi, est un élève de 8^th (16 ans) qui vit à Kofele Woreda, dans la région d'Oromia, en Éthiopie. Sa sœur et lui fréquentent la même école, l'école Wollensu. Avant le projet Écoles Bleues, il n'avait aucune connaissance de l'hygiène menstruelle. À l'école, il a remarqué une tache de sang sur la jupe de sa sœur et a déclaré que "la première chose qui m'est venue à l'esprit, c'est qu'elle avait eu un rapport sexuel et qu'elle était enceinte". Il se souvient que son père était très en colère lorsqu'il lui a parlé de la tache de sang. Son père a dit qu'il regrettait d'avoir envoyé sa fille à l'école et qu'il avait essayé de l'attaquer physiquement. Sa mère est intervenue en leur expliquant ce qu'était la menstruation, mais son père n'a pas été très convaincu. Il se souvient de la peur et de l'impuissance de sa sœur, qui voulait même abandonner l'école.

Le projet des Écoles Bleues a permis de sensibiliser tous les élèves (garçons et filles) à la menstruation. Après cette sensibilisation, Musa regrette ses actions et ses manières envers sa sœur et les autres étudiantes de l'école. « À ce jour, j'ai honte de moi ». Il avait l'habitude de taquiner les filles et de leur faire honte pendant leurs règles, car il supposait que ces filles avaient eu des rapports sexuels ou étaient enceintes, ce qui est considéré comme une honte pour la famille.

Aujourd'hui, il est devenu membre du club de l'école pour l'égalité des sexes et l'hygiène menstruelle. Le club sensibilise les élèves et les parents à la santé et à l'hygiène menstruelles en organisant des pièces de théâtre et des séances de sensibilisation de la communauté. Grâce à cette sensibilisation, les filles ne sont plus taquinées pendant leurs menstruations et les garçons les aident à gérer leurs menstruations en toute sécurité. Le plaidoyer des élèves a permis de changer le nom local malveillant des menstruations, "saleté mensuelle", en "fleur mensuelle", ce qui implique un énorme changement d'attitude. Le projet a facilité/créé un espace pour que les garçons et les filles discutent ensemble des questions de santé menstruelle, ce qui a permis de limiter les brimades et de briser les tabous dans le cadre familial.

Le projet a également soutenu les écoles cibles dans la construction de salles GHM de base, où les filles disposent d'un espace sûr pour se reposer pendant leurs menstruations. La construction de ces salles est le fruit d'un effort conjoint de la communauté (qui fournit la main-d'œuvre et les matériaux locaux), de l'administration de l'école (qui a financé les travaux de menuiserie et de maçonnerie), de l’EPER et de Dorcas (qui a fournit les matériaux industriels, tels que le ciment et les plaques de tôle ondulée).

Dans le cadre de l'amélioration de la GHM pour les élèves, l'EPER a amélioré l'accès aux serviettes hygiéniques en formant des femmes sans emploi à la fabrication de serviettes hygiéniques réutilisables. Pour cette formation, l'EPER s'est associée à Mela for Her, une startup sociale qui vise à transformer la vie des femmes et des jeunes filles en Ethiopie en leur donnant accès à des produits menstruels abordables et respectueux de l'environnement, à une éducation à la santé menstruelle et à des opportunités d'emploi. Désormais, les jeunes filles scolarisées ont un meilleur accès aux serviettes hygiéniques et peuvent poursuivre leurs études.

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[1] National baseline report of UNICEF, May 2017: https://www.unicef.org/ethiopia/reports/menstrual-hygiene-management-ethiopia

The Swiss Water and Sanitation Consortium uses WASH FIT (WHO, UNICEF 2022) to accompany local actors to improve WASH in health care facilities and strengthen  health systems. How does WASH FIT link to the Nine Essential Building Blocks of the WASH System as defined by IRC-WASH?  See reflections based on the experience of WASH FIT practitioners in the figure below.

Plaidoyer pour la promotion du droit d’accès à l'eau, l'assainissement et l'hygiène dans les établissements de soins de santé

(English version below)

Auteurs: Aboubacar BALLO (Conseiller Régional WASH Terre des hommes-Afrique) et Boureima Tabalaba (Coordinateur CNCIEPA/WASH  Mali)
Crédit photo: Tdh Mali

Un homme politique célèbre a dit un jour : "Toute politique est locale". D'après nos expérience récente au Mali, nous pensons que l'on peut oser dire la même chose de l'eau : "Toute la gestion de l'eau est locale". Les problèmes liés à l'eau sont intrinsèquement locaux, tout comme leurs solutions les plus durables. Au Mali, au cours des dernières années, nous avons écouté attentivement les acteurs locaux et nous les avons aidés à faire entendre leur voix auprès des autorités responsables des services de l'eau, de l'hygiène et de l'assainissement (EHA) dans les établissements de soins de santé (ESS). Les autorités ont écouté ces voix locales et ont tenté de répondre à leurs préoccupations avec des stratégies et des budgets qui renforcent l'accès aux services EHA d'une manière équitable et inclusive.

Notre expérience récente en matière de plaidoyer pour l’amélioration des services EHA dans les ESS au Mali est une belle aventure. Elle avait pour objectif d'assurer que les demandes des plus marginalisés - dans les établissements de soins de santé et dans les communautés en général - soient écoutées et prises en compte par ceux qui détiennent le pouvoir au niveau local et national. L’approche basée sur les droits humains était donc au cœur de notre démarche de plaidoyer !

Le projet de plaidoyer de Terre des hommes au Mali, financé par la Direction du Développement et de la Coopération Suisse via le Consortium suisse pour l'eau et l'assainissement, raconte l'histoire d'efforts concertés pour renforcer les capacités locales, soutenir les initiatives des partenaires locaux, écouter attentivement les demandes des populations marginalisées par rapport aux questions WASH et stimuler la prise en compte par les décideurs, des principes de la redevabilité/ reddition de compte, équité et inclusion.

Nous avons commencé le projet de plaidoyer en acquérant une meilleure compréhension des preuves montrant le problème en question, c'est-à-dire la non consultation et participation de la société civile dans le développement de la stratégie quinquennale du ministère de la santé sur l'amélioration de l’accès à l’eau, l'assainissement et l'hygiène dans les établissements de soins de santé au Mali, et un manque de connaissance des communautés locales de leur droit à l'eau potable. A la suite d’une analyse de situation avec les acteurs, nous avons identifié des partenaires locaux qui seraient capables et désireux de collaborer avec nous et de poursuivre le travail longtemps après l'achèvement du projet, financé par un donateur.

C'est alors que le vrai travail a commencé : ces partenaires locaux, CN-CIEPA et les organisations locales qui y sont affiliées ont travaillé en étroite collaboration avec les parties prenantes du gouvernement et les citoyens locaux, en partie grâce à un processus connu sous le nom d’espace communal citoyen d'interpellation démocratique (ECID)". L'ECID a permis aux citoyens de mieux comprendre leur droit d’accès à l'eau potable et de faire connaître leur point de vue à leurs dirigeants élus (maires et parlementaires).

Le premier résultat a été l'implication prononcée de la société civile dans l'élaboration du plan quinquennal du ministère de la santé sur l'eau, l'assainissement et l'hygiène dans les établissements de santé, garantissant que la stratégie sera mieux orientée vers les principes d'équité et d'inclusion. Deuxièmement, WASH FIT, un outil d'amélioration de la qualité des services EHA dans les établissements de soins de santé, basé sur les risques, a été reconnu dans la stratégie comme un outil clé principal. En outre, trois communes du Mali ont accepté d'allouer 5 % de leurs budgets annuels aux activités WASH FIT à l'avenir.

Le nouveau plan stratégique a été élaboré avec la participation de la société civile et l’ensemble des acteurs clés du secteur. Il consacre entre autres, la priorisation du WASH en milieu de soins dans la planification budgétaire de l’état des collectivités locales et des ESS avec WASH Fit comme outil de gestion et de redevabilité ; le développement d’un plan national de financement du WASH en milieu de soins ; le renforcement du rôle de la société civile pour la participation aux prises de décision et le contrôle citoyen de la mise en œuvre du plan stratégique à travers l’organisation des espaces de redevabilité mutuelle à tous les niveaux du système.
Par ailleurs grâce aux efforts de la société civile et compris avec le soutien du SWSC, l’accès à l’eau est désormais reconnu comme un droit fondamental dans le projet de la nouvelle constitution du Mali qui sera soumis au référendum.

Boureima Tabalaba, coordinateur de la Coalition-nationale-campagne-internationale-eau-potable-assainissement (CNCIEPA)

Nous avons tiré plusieurs leçons de cette expérience, dont beaucoup ont été partagées lors de l'atelier régional du SWSC en Éthiopie en février 2023. Le plaidoyer n'est pas facile. Il faut du temps, des personnes et un budget. Il est difficile mais vital d'intégrer les voix des populations traditionnellement marginalisées à la fois dans la communauté au sens large (par exemple, les femmes, les filles, les personnes en situation de handicap) et dans les établissements de soins de santé (par exemple, les nettoyeurs).

La leçon la plus importante est que Terre des hommes, en tant qu'acteur international, ne doit pas mettre en œuvre en première ligne des activités de plaidoyer pour la promotion du droit d’accès à l’EHA. L’ONG doit soutenir les organisations locales de la société civile, et renforcer leur capacités afin qu’elles identifient elles-mêmes les thématiques de plaidoyer les plus pertinentes et qu’elles travaillent en collaboration avec les communautés et d’autres partenaires locaux, pour mener des actions de plaidoyer. Notre partenariat avec la CN-CIEPA accordée à cette dernière, lui a permis d’influencer les autorités sanitaires à prendre en compte la voix des communautés à la base dans l’élaboration du plan stratégique national WASH en milieu de soins. Des organisations fortes comme la CN-CIEPA existent dans tous les pays. Les organisations de la société civile sont généralement prêtes, désireuses et capables de diriger en première ligne des initiatives de plaidoyer. Engagez-les, accordez-leur des subventions, renforcez leurs capacités et faites-leur confiance. Travailler en étroite collaboration avec une organisation locale est le meilleur moyen de s'assurer que le projet sera réellement soutenu à long terme.

Ce travail de plaidoyer aux niveaux local et national est important parce qu'il est susceptible de déboucher sur des programmes mieux conçus et mis en œuvre aujourd'hui. Il peut également porter ses fruits sur la durée, bien après le soutien des donateurs. Mais nous savons qu'il reste des défis à relever : comment ce travail se poursuivra-t-il si aucun donateur international n'est disposé à fournir un soutien financier et technique ? Comment les programmes de plaidoyer peuvent-ils être suivis et mesurés de manière significative ? Comment réussir le plaidoyer dans des contextes politiques et sécuritaires fragiles comme au sahel par exemple ? Les autres membres du Consortium suisse pour l'eau et l'assainissement, et la communauté du développement au sens large, peuvent-ils obtenir le même impact dans leur pays ?

Il ne fait aucun doute que travailler avec des partenaires locaux est plus difficile et prend plus de temps à court terme. Cependant, le processus fonctionne au Mali. Il est trop tôt pour crier victoire, mais ce qui a été clairement établi au Mali, c'est que les défis locaux liés à l'eau requièrent des solutions locales, et ce principe directeur est la clé de notre travail actuel.

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Local Leadership in Action in Mali:

Advocating for the Right to Water, Sanitation and Hygiene in Health Care Facilities.

Authors: Aboubacar BALLO (Regional WASH Advisor Terre des hommes - Africa) and Boureima Tabalaba (Coordinator CNCIEPA/WASH Mali)
Picture credits: Tdh Mali

A famous politician once said: "All politics is local". From our recent experience in Mali, we think the same can be said of water: " All water management is local ". Water problems are inherently local, as are their most sustainable solutions. In Mali, over the past few years, we have listened carefully to local stakeholders and helped them make their voices heard by the authorities responsible for water, hygiene and sanitation (WASH) services in health facilities. The authorities listened to these local voices and tried to address their concerns with strategies and budgets that enhance access to WASH services in an equitable and inclusive manner.

Our recent experience in advocating for improved WASH services in health care facilities (HCF) in Mali has been a great adventure. It aimed to ensure that the demands of the most marginalised - in health care facilities and in communities in general - are listened to and addressed by those who hold power at local and national level. The human rights-based approach was therefore at the heart of our advocacy work!

Terre des hommes' advocacy project in Mali, funded by the Swiss Agency for Development and Cooperation through the Swiss Consortium for Water and Sanitation (SWSC), tells the story of concerted efforts to build local capacity, support local partners' initiatives, listen carefully to the demands of marginalised populations in relation to WASH issues and stimulate the consideration of the principles of accountability, equity and inclusion by decision makers.

We began the advocacy project by gaining a better understanding of the evidence pointing to the problem at hand, i.e. the lack of consultation and participation of civil society in the development of the Ministry of Health's five-year strategy on improving access to WASH in HCF in Mali, and a lack of knowledge among local communities of their right to safe drinking water . Following a situation analysis with stakeholders, we identified local partners who would be able and willing to collaborate with us and continue the work long after the donor-funded project was completed.

This is when the real work began: these local partners, CN-CIEPA and its affiliated local organisations worked closely with government stakeholders and local citizens, in part through a process known as the 'espace communal citoyen d'interpellation démocratique (ECID)'. The ECID has enabled citizens to better understand their right to access clean water and to make their views known to their elected leaders (mayors and parliamentarians).

The first outcome was the strong involvement of civil society in the development of the Ministry of Health's five-year plan on WASH in HCF, ensuring that the strategy will be better oriented towards the principles of equity and inclusion. Secondly, WASH FIT, a risk-based quality improvement tool for WASH services in HCF, has been recognised in the strategy as a key tool. In addition, three communes in Mali have agreed to allocate 5% of their annual budgets to WASH FIT activities in the future.

The new strategic plan was developed with the participation of civil society and all key actors in the sector. Among other things, it prioritises WASH in the health sector in the state budget planning of local authorities and SSEs, with WASH Fit as a management and accountability tool; the development of a national plan for financing WASH in the health sector; the strengthening of the role of civil society for participation in decision-making and citizen control of the implementation of the strategic plan through the organisation of mutual accountability spaces at all levels of the system.

In addition, thanks to the efforts of civil society, including with the support of the SWSC, access to water is now recognised as a fundamental right in the draft of Mali's new constitution which will be submitted to a referendum.

Boureima Tabalaba, coordinator of the Coalition-nationale-campagne-internationale-eau-potable-assainissement (CNCIEPA)

We learned several lessons from this experience, many of which were shared at the SWSC regional workshop in Ethiopia in February 2023. Advocacy is not easy. It takes time, people and a budget. It is difficult but vital to include the voices of traditionally marginalised populations both in the wider community (e.g. women, girls, people with disabilities) and in health care settings (e.g. cleaners).

The most important lesson is that Terre des hommes, as an international actor, should not implement advocacy activities for the promotion of the right of access to WASH on the front line. The NGO should support and build the capacity of local civil society organisations to identify the most relevant advocacy issues themselves and to work with communities and other local partners to carry out advocacy actions. Our partnership with CN-CIEPA has enabled them to influence the health authorities to take into account the voice of grassroots communities in the development of the national WASH in Health Care strategic plan. Strong organisations like CN-CIEPA exist in all countries. Civil society organisations are usually ready, willing and able to take the lead in advocacy initiatives. Engage them, give them grants, build their capacity and trust them. Working closely with a local organisation is the best way to ensure that the project will actually be supported in the long term.

This advocacy work at the local and national levels is important because it can lead to better designed and implemented programmes today. It can also pay off over time, long after donor support has ended. But we know that challenges remain: how will this work continue if no international donors are willing to provide financial and technical support? How can advocacy programmes be monitored and measured in a meaningful way? How can advocacy be successful in fragile political and security contexts such as the Sahel? Can other members of the Swiss Water and Sanitation Consortium, and the wider development community, achieve the same impact in their countries?

There is no doubt that working with local partners is more difficult and time consuming in the short term. However, the process is working in Mali. It is too early to claim victory, but what has been clearly established in Mali is that local water challenges require local solutions, and this guiding principle is key to our current work.

(version français ci-dessous)

Author: Tanmoy Das and Tdh Health team, India
Video credits: Tdh India

The COVID-19 pandemic has exposed the devastating economic and social consequences of an infectious disease spreading unchecked. The risks for other pandemics in the future are expected to increase significantly because of climate change. The pandemic has also taught us how lives can be saved by handwashing at critical times with soap and water. Infection prevention and control (IPC), particularly in healthcare facility settings, is of utmost importance to containing and controlling the spreading of infectious diseases and antimicrobial resistance. The latter is contributing to 5 million deaths per year especially in low and middle-income countries[1].

In India, the world’s most populous country and a climate change hotspot, the lack of adequate water, sanitation and hygiene (WASH) services in healthcare facilities (HCFs) is creating environments where harmful bacteria thrive. Tdh India with support from SWSC, implemented a WASH in HCFs project in the climate-sensitive and geographically challenging Sundarbans region.  

HCFs in the region lacked adequate WASH services including hand hygiene facilities. Therefore, medical service providers were facing challenges in washing their hands at points of care. Inadequate sanitation facilities and missing handwashing facilities for staff and patients were contributing to repeated disease outbreaks. They were often treated with antibiotics which in turn contributed to an increase in antibiotic resistance. Tdh India worked closely with government authorities from the beginning of the project by supporting the national Kayakalp programme initiated by the Government of India for maintaining cleanliness in HCFs. The project supported construction/renovation of WASH facilities and involved HCF authorities in the WASH FIT cycle. The main challenge was to ensure the operation and maintenance of improved WASH facilities for sustainability of the project interventions.

The Tdh India team has been successful in advocating with the government at different levels for sustaining improved WASH facilities constructed/renovated under the project. Local government authorities (Gram Panchayats) have assumed the responsibility for the operation and maintenance of WASH facilities in HCFs under their jurisdiction through advocacy initiated by the project. This commitment has been documented in the meeting resolutions of Gram Panchayats. Accordingly, they have allocated human resources in two HCFs which had shortages of cleaning service providers.

Moreover, local authorities have allocated financial resources to support the operation and maintenance in HCFs in Gram Panchayat Development Plan (GPDP) for financial year 2023-24 and submitted to State authority for approval. District authorities have supported Tdh’s advocacy initiative for integrating WASH FIT with National guidelines (Kayakalp).

Advocacy is the key for successful health system strengthening, for improving WASH in HCFs through mobilizing investment in WASH to break the cycle of transmission of microorganisms in HCFs, and for reducing the incidences of healthcare associated infections.

Tdh India has documented the process through a film that will take you through the journey of system strengthening involving key stake holders - HCF authorities, local government, and district health authorities.

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Renforcer le système de santé : Ensemble, nous pouvons !

Auteur: Tanmoy Das et Tdh Health Team Inde
Vidéo photos: Tdh Inde

La pandémie de COVID-19 a mis en évidence les conséquences économiques et sociales dévastatrices d'une propagation incontrôlée des maladies infectieuses. Les risques d'autres pandémies à l'avenir devraient augmenter de manière significative en raison du changement climatique. La pandémie nous a également appris qu'il est possible de sauver des vies en se lavant les mains à l'eau et au savon à des moments critiques. La prévention et le contrôle des infections (PCI), en particulier dans les établissements de soins de santé (ESS), sont d'une importance capitale pour contenir et contrôler la propagation des maladies infectieuses et la résistance aux antimicrobiens. Cette dernière contribue à 5 millions de décès par an, en particulier dans les pays à revenu faible ou intermédiaire[1].

En Inde, le pays le plus peuplé du monde et un point chaud du changement climatique, le manque de services adéquats d'eau, d'assainissement et d'hygiène (WASH) dans les ESS crée des environnements où les bactéries pathogènes se développent. Tdh Inde, avec le soutien du SWSC, a mis en œuvre un projet WASH dans les ESS dans la région des Sundarbans, une région sensible au climat et géographiquement difficile. 

Avant l’intervention du projet, les ESS ne disposaient pas de services WASH adéquats, notamment d'installations d'hygiène des mains. Par conséquent, les prestataires de services médicaux avaient du mal à se laver les mains sur les lieux de soins. L'insuffisance des installations sanitaires et l'absence de dispositifs de lavage des mains pour le personnel et les patients, favorisaient l'apparition répétée de maladies souvent traitées par antibiotiques, ce qui contribuait à l'augmentation de la résistance aux antibiotiques.

Tdh Inde a travaillé en étroite collaboration avec les autorités gouvernementales dès le début en soutenant le programme national Kayakalp initié par le gouvernement indien pour maintenir la propreté dans les ESS. Le projet a appuyé la construction/rénovation des installations WASH et a impliqué les autorités des ESS dans le cycle WASH FIT. Le principal défi était d'assurer le fonctionnement et l'entretien des installations WASH améliorées pour assurer la durabilité des interventions du projet.

L'équipe de Tdh Inde a réussi à plaider auprès du gouvernement à différents niveaux pour le maintien des installations WASH améliorées construites/rénovées dans le cadre du projet. Les autorités locales (Gram Panchayats) ont assumé la responsabilité du fonctionnement et de l'entretien des installations WASH dans les ESS sous leur juridiction grâce au plaidoyer initié par le projet. Cet engagement a été documenté dans les résolutions des réunions des Gram Panchayats. En conséquence, ils ont alloué des ressources humaines dans deux ESS, qui manquaient de prestataires de services de nettoyage.

De plus, les autorités locales ont alloué des ressources financières pour soutenir le fonctionnement et l’entretien dans les HCF dans le plan de développement du Gram Panchayat (GPDP) pour l'année financière 2023-24 et soumis à l'autorité de l'Etat pour approbation. Les autorités du district ont soutenu l'initiative de plaidoyer de Tdh pour l'intégration de WASH FIT dans les directives nationales (Kayakalp). Le plaidoyer est la clé d'un renforcement réussi du système de santé, de l'amélioration des installations WASH dans les ESS à travers la mobilisation des investissements dans le secteur WASH pour briser le cycle de transmission des micro-organismes dans les ESS et réduire l'incidence des infections associées aux soins.

Tdh Inde a documenté le processus à travers un film, qui vous emmènera dans le voyage du renforcement du système impliquant les parties prenantes clés - les autorités des ESS, le gouvernement local, les autorités sanitaires du district.

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[1] https://appg-on-antibiotics.com/assets/APPG_WASH_AMRreport_FINAL.pdf

(version français ci-dessous)

Author: WfW
Picture credits: WfW

WASSER FÜR WASSER (WfW; German for WATER FOR WATER) is happy to announce its affiliation with the Swiss Water & Sanitation Consortium (SWSC). WfW, an international non-profit organisation, envisions climate-friendly and fair use of water resources globally. WfW implements water, hygiene and education programs in Mozambique, Switzerland and Zambia. As a new affiliate member of SWSC, WfW looks forward to furthering its goal of promoting sustainable WASH environments in institutional settings.

Founded in 2012, WfW's mission is to promote climate-friendly and fair use of water resources, with a focus on sustainable water and sanitation systems in Zambia and Mozambique. The WfW organism consists of locally rooted teams in Mozambique, Switzerland and Zambia. In Switzerland, WfW works with over 600 partners who promote the environmentally friendly consumption of tap water instead of bottled water and support the implementation of WfW's water, hygiene and education projects through their partnership contributions. WfW's approach is based on holistic partnerships, (vocational) education and awareness raising, all of which aim to strengthen local mandate holders and value chains to build professional WASH systems and promote conscious water use.

One of WfW's key initiatives is the WASH in Schools program in Maputo, Mozambique. Under this program, WfW promotes hygiene practices and sustainable water and sanitation systems in schools. The unique features of the program include the production of soap by WfW's own social business. This not only strengthens local value chains, but also provides a direct link to the program and the aspects of hygiene and education in schools. In addition, the program is part of the strategy of the city of Maputo, which we have been supporting in partnership since 2017, to improve the WASH situation in 101 public primary schools.

The strategy aims to develop a holistic approach to WASH that will create a learning environment with better WASH conditions that empower students to take action for themselves and their environment. The approach includes the construction or rehabilitation of infrastructure in order to create inclusive and gender-sensitive environments, the training of school management and personnel to operate and maintain the facilities and the integration of hygiene education into the curriculum. The WASH in Schools program has already demonstrated its impact, with improved hygiene practices and sustainable water and sanitation systems in schools at four primary schools, thus enabling safe water access and basic sanitation for 7,000 pupils. The ongoing project in Katembe, a fast-growing suburb of Maputo, implements sustainable WASH interventions for more than 2300 primary school students in a participatory process with the students, school staff, local decision makers and the community.

In conclusion, WASSER FÜR WASSER (WfW) is excited to join the Swiss Water & Sanitation Consortium in promoting sustainable water and sanitation practices globally. Through its partnerships and initiatives such as the WASH in Schools program in Mozambique, WfW looks forward to a valuable exchange with the members of the Consortium.

For more information on WfW and its initiatives, visit www.wfw.ch.

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Un chaleureux "Hi Consortium" de WASSER FÜR WASSER

Autheur: WfW
Crédits photo: WfW

WASSER FÜR WASSER (WfW, en allemand pour “l’eau pour l’eau”) est heureux d'annoncer son affiliation au Consortium suisse pour l'eau et l'assainissement (SWSC) financé par la Direction du Développement et de la Coopération Suisse. WfW, une organisation internationale à but non lucratif sensible au changement climatique, envisage une utilisation équitable et respectueuse des ressources en eau à l'échelle mondiale. WfW met en œuvre des programmes d'eau, d'hygiène et d'éducation au Mozambique, en Suisse et en Zambie. En tant que nouveau membre affilié du SWSC, WfW se réjouit de poursuivre son objectif de promouvoir des conditions WASH durables dans les environnements institutionnels.

Fondée en 2012, la mission de WfW est de promouvoir une utilisation équitable et respectueuse du climat, des ressources en eau, en mettant l'accent sur des systèmes d'eau et d'assainissement durables en Zambie et au Mozambique. L'organisme WfW se compose d'équipes ancrées localement au Mozambique, en Suisse et en Zambie. En Suisse, WfW travaille avec plus de 600 partenaires qui encouragent la consommation d'eau du robinet dans le respect de l'environnement et soutiennent la mise en œuvre des projets du WfW dans les domaines de l'eau, de l'hygiène et de l'éducation par le biais de leurs contributions de partenariat. L'approche de WfW est basée sur des partenariats holistiques, la formation (professionnelle) et la sensibilisation, qui visent tous à renforcer les détenteurs de mandats locaux et les chaînes de valeur pour construire des systèmes WASH professionnels et promouvoir une utilisation consciente de l'eau.

L'une des principales initiatives de WfW est le programme WASH dans les écoles de Maputo, au Mozambique. Dans le cadre de ce programme, WfW promeut des pratiques d'hygiène et des systèmes d'eau et d'assainissement durables dans les écoles. Parmi les caractéristiques uniques du programme figure la production de savon par la propre entreprise sociale de WfW. Cela permet non seulement de renforcer les chaînes de valeur locales, mais aussi d'établir un lien direct avec le programme et les aspects liés à l'hygiène et à l'éducation dans les écoles. En outre, le programme fait partie de la stratégie de la ville de Maputo, que WfW soutient en partenariat depuis 2017, pour améliorer la situation WASH dans 101 écoles primaires publiques.

La stratégie vise à développer une approche holistique de l'eau, de l'assainissement et de l'hygiène qui créera un environnement d'apprentissage avec de meilleures conditions d'eau, d'assainissement et d'hygiène ce qui permettra aux élèves d'agir pour eux-mêmes et pour leur environnement. L'approche comprend la construction ou la réhabilitation d'infrastructures afin de créer des environnements inclusifs et sensibles au genre, la formation de la direction de l'école et du personnel pour exploiter et entretenir les installations et l'intégration de l'éducation à l'hygiène dans le programme d'études. Le programme WASH dans les écoles a déjà démontré son impact, avec l'amélioration des pratiques d'hygiène et des systèmes d'eau et d'assainissement durables dans quatre écoles primaires, permettant ainsi un accès à l'eau potable et à des installations sanitaires de base pour 7 000 élèves. Le projet en cours à Katembe, une banlieue de Maputo en pleine expansion, met en œuvre des interventions WASH durables pour plus de 2 300 élèves du primaire dans le cadre d'un processus participatif avec les élèves, le personnel de l'école, les décideurs locaux et la communauté.

En conclusion, WASSER FÜR WASSER (WfW) se réjouit de rejoindre le SWSC afin de promouvoir des pratiques durables en matière d'eau et d'assainissement à l'échelle mondiale. Grâce à ses partenariats et à ses initiatives telles que le programme WASH dans les écoles au Mozambique, WfW se réjouit d'un échange précieux avec les membres du Consortium.

Pour plus d'informations sur WfW et ses initiatives, consultez le site www.wfw.ch.

(version français ci-dessous)

Author: Tigist G/Medhin and Lucie Leclert
Photo credits: HEKS Ethiopia

The Angolelena Tera WASH project or internally the Chacha project is a project implemented by Swiss Church Aid/ HEKS in the Amhara region of Ethiopia. This is done in collaboration with the local partner ERSHA, (Enhanced Rural Self Help Association) who has a field office in Chacha town. It is the only project in East Africa region that works at all the levels which are targeted by SWSC: schools (3), Health Care Facilities (HCF) (2) and community (on water, as well as sanitation & hygiene), and that implements both signature approaches Blue Schools and WASH Fit in HCF.

The project interventions focus on two Kebeles (villages) that have a critical situation in terms of access to safe drinking water. The around 8600 inhabitants are relying on far away unimproved sources (hand dug well and small springs). Bringing access to safe drinking water to these communities is a key priority for the Woreda and Zone administration (higher administrative levels). In 2020,  a development organisation raised the hopes of these communities by promising access to safe drinking water through a water supply system. A deep borehole was drilled and water was pumped to a reservoir of 50m³. From there, water would be distributed to the two Kebeles. However, due to issues of fundings, the project stopped unexpectedly. The communities were devastated.

While carrying out the technical assessments for the Chacha project and from discussions with the governmental stakeholders, rather than starting from scratch, Swiss Church Aid / HEKS decided to continue the work previously initiated and even going beyond: a booster station was installed to pump the water with a 4.8 km pressure pipeline from the initial tank to another 200m³ tank. From there the water would then flow by gravity to serve more than 8600 people, two HCF and three schools (28 km of distribution line and 12 water points). The initial design planned for a pump operated by a generator. But due to the lessons learnt in another project (Kofele project, Oromia region), the project team decided to connect the booster to the national electricity grid which hugely decreases the operational costs. This, as such, was another long-term process by itself and included discussions with many stakeholders like the Ethiopian Electric Authority at district level, Woreda Administrators etc.

The communities were really excited and eager to contribute to this new project. They excavated and back filled 29 km of 80cm trench for the distribution network (saving >3 Mio ETB, equivalent to more than 50’000 CHF).

This long and laborious process is now finally coming to an end. Water should flow through the system in the coming days. This will immensely improve the lifestyle of the community members. The HCFs look forward to making use of the connection which will allow them to get water inside the treatment rooms. The schools are impatiently waiting to get access to water too because it means that children no longer need to bring water from home (often unsafe). Additionally, they will be able to start Blue Schools activities such as gardening.

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De l'eau potable pour la communauté, par la communauté

Auteur: Tigist G/Medhin and Lucie Leclert
Crédits photos: HEKS Ethiopia

Le projet WASH Angolelena Tera (appelé en interne Chacha) est un projet mis en œuvre par l'EPER dans la région d'Amhara en Éthiopie. Il est réalisé en collaboration avec le partenaire local ERSHA (Enhanced Rural Self Help Association) qui dispose d'un bureau de terrain dans la ville de Chacha. C'est le seul projet du SWSC en Afrique de l'Est, qui travaille à la fois au niveau des écoles (3), des établissements de soins de santé (2) et de la communauté, sur l'eau, l'assainissement et l'hygiène. Il met en œuvre les deux approches phares du SWSC : l'École Bleue et le WASH Fit dans les établissements de soins de santé.

Les interventions du projet se concentrent sur deux Kebeles (villages) qui connaissent une situation critique en termes d'accès à l'eau potable. Les quelques 8600 habitants dépendent de sources éloignées et non améliorées (puits creusés à la main et petites résurgences naturelles). L'accès à l'eau potable de ces communautés est une priorité pour l'administration locale. En 2020, une organisation de développement a suscité l'espoir de ces communautés en leur promettant un accès à l'eau potable grâce à un mini réseau d'adduction. Un forage profond a été réalisé et l'eau a été pompée vers un réservoir de 50m³. De là, l'eau devait être distribuée aux deux kébélés. Cependant, en raison de problèmes de financement, le projet s'est arrêté de manière inattendue. Les communautés ont été désespérées.

Lors de l'évaluation technique du projet Cacha et suite aux discussions avec les acteurs gouvernementaux, l'EPER a décidé, plutôt que de repartir de zéro, de poursuivre le travail entamé et même d'aller plus loin : une station de surpression a été installée pour pomper l'eau avec une conduite sous pression de 4,8 km depuis le réservoir initial jusqu'à un autre réservoir de 200m³. De là, l'eau s'écoulera par gravité pour desservir plus de 8600 personnes, deux établissements de santé et trois écoles (28 km de conduite de distribution et 12 points d'eau). La conception initiale prévoyait une pompe alimentée par un générateur. Mais grâce aux enseignements tirés d'un autre projet (projet Kofele, région d'Oromia), l'équipe a décidé de connecter le surpresseur au réseau électrique national, ce qui réduit considérablement les coûts d'exploitation. Il s'agissait donc d'un processus de longue haleine qui a nécessité des discussions avec de nombreuses parties prenantes telles que l'Autorité électrique éthiopienne au niveau du district, les administrateurs de Woreda , etc.

Les communautés étaient très enthousiastes et désireuses de contribuer à ce nouveau projet. Elles ont creusé et remblayé 29 km de tranchées de 80 cm pour le réseau de distribution (ce qui a permis d'économiser plus de 3 millions d'ETB, soit l'équivalent de plus de 50 000 CHF).

Ce processus long et laborieux touche maintenant à sa fin. L'eau devrait couler dans le système dans les prochains jours. Cela améliorera considérablement le mode de vie des membres de la communauté. Les établissements de soins de santé sont impatients d'utiliser la connexion qui leur permettra d'obtenir de l'eau à l'intérieur des salles de traitement. Les écoles attendent également avec impatience d'avoir accès à l'eau, car cela signifie que les enfants n'auront plus besoin d'apporter de l'eau (souvent souillée) de chez eux. De plus, ils pourront commencer les activités des Écoles Bleues telles que le jardinage.

(English version below)

Auteur: Idrissa Moussa
Crédits photos et vidéo: Swissaid Niger

L'un des plus grands défis du travail dans le secteur WASH est le maintien des progrès une fois que le projet financé par le donateur a terminé ses activités.

La durabilité comporte de nombreuses facettes : environnementale, technique, managériale. L'un des aspects les plus difficiles de la durabilité dans chaque projet est la durabilité financière. Dans notre situation au Niger, par exemple, qui continuera à payer les factures d'eau longtemps après le départ du projet ?

Swissaid Niger a récemment produit un film en guise de rapport d'étape sur notre travail en matière d'eau, d'assainissement et d'hygiène dans les écoles et les établissements de santé pour la phase III du Consortium suisse pour l'eau et l'assainissement. Nous définissons clairement le problème dans le film : ces projets dans les établissements de santé et les écoles ne seront probablement pas maintenus au-delà de la programmation du SWSC, à moins que nous ne trouvions un moyen de garantir que les factures d'eau de ces institutions continuent d'être payées longtemps après le temps relativement court du SWSC dans ces communautés. Les maires veulent payer les factures d'eau, mais ils n’en n’ont pas les moyens (du moins pas immédiatement). Les écoles et les établissements de santé veulent payer les factures, mais ils manquent de revenus. Et l'eau est chère, peut-être trop chère...

Les solutions à ce défi ne sont pas simples, mais je pense qu'il s'agit là d'une description réaliste de la situation. Comment cette histoire va-t-elle se terminer ? L'une ou plusieurs des parties prenantes s'engageront-elles à payer l'eau dans ces institutions ? Y aura-t-il une solution différente dans chaque établissement ? Une partie prenante paiera-t-elle l'eau potable pour les étudiants, le personnel et les patients, et une autre partie prenante paiera l'eau pour les jardins et les autres besoins des établissements ? Quelle sera la contribution finale pour les étudiants, les patients et leurs familles ? Comment pouvons-nous nous assurer que ce travail est aussi inclusif que possible pour tous les membres des communautés ?

À mesure que le plaidoyer deviendra un élément plus central de notre travail à l'avenir, nous continuerons à collaborer avec les fonctionnaires de nos communautés et à les exhorter à assumer pleinement la responsabilité de l'entretien à long terme du programme WASH dans les écoles et les établissements de soins de santé. Nous continuerons à travailler avec les principales parties prenantes de chaque établissement et de chaque communauté, et nous ferons un effort particulier pour inclure les élèves et les patients eux-mêmes.

Dans un prochain film, nous espérons partager avec vous des exemples de solutions finales mises en place, alors que la phase III du Consortium suisse pour l'eau et l'assainissement touche à sa fin. Nous espérons pouvoir partager avec vous l'histoire d'une école et d'un établissement de santé où les factures d'eau sont payées intégralement, chaque mois, bien au-delà du programme financé par les donateurs. La transparence sera essentielle : voici combien coûte l'eau et qui paie - l'État ou le gouvernement local, les écoles, les parents, etc.

En regardant le film, peut-être que certaines de ses questions et réponses peuvent vous aider dans votre travail. En outre, si vous avez des idées issues de vos projets qui, selon vous, mériteraient d'être prises en considération au Niger, Swissaid et ses partenaires sont à l'écoute.

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Who will pay the water bills?

Author: Idrissa Moussa
Credits for photo and video: Swissaid Niger

One of the biggest challenges to working in the WASH sector is the sustainment of progress once the donor-funded project has finished its programming.

There are many facets of sustainability: environmental, technical, managerial. One of the most challenging aspects of sustainability in every project is financial sustainability. In our situation in Niger, for example, who will continue to pay the water bills long after the lifecycle of the project?

Swissaid Niger recently produced a film as a progress report on our work on WASH in schools and healthcare facilities for Phase III of the Swiss Water and Sanitation Consortium. We define the problem clearly in the film: these projects in healthcare facilities and schools will probably not be sustained beyond SWSC programming unless we find a way to ensure that the water bills at these institutions continue to be paid long after SWSC’s relatively brief time in these communities. Mayors want to pay the water bills, but they cannot pay those bills (at least not immediately). The schools and healthcare facilities want to pay the bills, but they lack the revenue. And the water is expensive, perhaps too expensive.

The solutions to this challenge are less clear, and more complicated, but I think that is a realistic portrayal of the situation. How will this story end? Will one or more of the stakeholders commit to paying for the water at these institutions? Will there be a different solution in each facility? Will one stakeholder pay for the drinking water for students, staff, and patients, and another stakeholder will pay for water for the gardens and other institutional needs? What will the final contribution be for students, patients, and their families? How can we be sure that this work is as inclusive as possible of all members of the communities?

As advocacy becomes a more pivotal component of our work in the future, we will continue to collaborate with the public officials in our communities and urge them to fully assume the responsibility for the long-term maintenance of WASH in schools and healthcare facilities. We will continue to work with the key stakeholders in each facility and community and make a special effort to include the students and patients themselves.

In a next film, we hope to share with you examples of the final solutions in place, as Phase III of the Swiss Water and Sanitation Consortium comes to an end. We hope to be able to share with you a story of a school and a healthcare facility where the water bills are paid in full, every month, long beyond the donor-funded program. Transparency will be key: Here's how much the water costs, and here's who pays - the state or local government, schools, parents, etc.

As you watch the film, perhaps some of its questions and answers can help with your work. Additionally, if you have ideas from your projects that you think would be worth consideration in Niger, Swissaid and our partners are listening.

Author: Rahel Künzle
Photo credits: Skat Foundation

In light of the UN-Water Conference in New York in March 2023 – the first UN-Water Conference in over 40 years – the topic of water and sanitation for all gains traction. Within this context, HEKS/ EPER (a member organization of SWSC), in cooperation with Skat Foundation, the City of St. Gallen, the University of St. Gallen (HSG), the Blue Communities and the Eastern Switzerland University of Applied Sciences, organised a public event on the topic of human rights to water and sanitation, which took place on 18.01.2023 in the city of St. Gallen. The event was supported by the Swiss Agency for Cooperation and Development (SDC), Solidarit’Eau Suisse and Eawag.

The event comprised a keynote speech from the United Nations Special Rapporteur on the human rights to safe drinking water and sanitation, Pedro Arrojo-Agudo, and an input from the City Council St. Gallen, Peter Jans. The inputs were followed by a panel discussion with representatives from the government, academia and civil society. They addressed the challenges and opportunities for action related to the promotion of human rights to water (short biographies of all speakers and panellists can be found here).

The discussion highlights included:

• There are tensions between different government levels when it comes to accountability and responsibility for ensuring that the human rights to water are met.
• Sensitisation campaigns for the sensible use of water are crucial – in Switzerland and other countries with large water resources it is necessary to deconstruct the mindset that water is largely available and inexpensive.
• People need to realise that their local consumption habits may pose adverse effects on foreign country water resources, especially those related to food, clothing and electronics. The production might use water which is lacking locally.
• Citizen initiatives are an essential part of the path towards achieving the human rights to water. This includes educating on the human rights and demanding accountability from the government.
• We need to work towards circular systems, to foster the synergies between the different water framework components, such as drinking water and sanitation, for instance.

After the panel discussion, Pedro Arrojo-Agudo shared his main reflections:

• In his keynote, he highlighted that today the majority of people without access to safe drinking water are not suffering due to physical water scarcity but because of polluted water sources. Therefore, it is crucial to restore the environmental quality of rivers and aquatic ecosystems, to protect them and to recognise and value the ecosystem services they provide.
• We need to promote the democratic governance of water as a common good: laws must be based on ethical priorities; the basic human water needs for a decent living standard must be the first priority and water needs who pollute water bodies and the environment must be prohibited
• We must promote global laws that are effective at regulating global companies: companies need to be held accountable where headquartered for the adverse effects their actions cause on foreign water resources.

The event was greatly attended, counting with over 100 registrants. The organisers hope to have encouraged the reflection of all who joined, as to how we can act collectively and also individually to promote the human rights to water and sanitation. Local actions do matter for tackling global water challenges!

Read more about the event on the website of Skat Foundation or on Linkedin.